在整个基础教育阶段，语文都是主课。语文课应该培养什么?一是心灵的感受能力，二是语言的表达能力。
语文不只是教读和写，也是情感教育、心灵教育、人文熏陶。培育学生的感受能力，拥有丰富的心灵，是更重要的目标。德智体三育中的美育，实际上主要是通过语文教学进行的。明确了这一点，教学就不会局限于语法之类了。
泰戈尔说，如果他小时候没有听过童话故事，没有看过《鲁宾逊漂流记》和《一千零一夜》，现在他眼中的世界就不会这么美好。这就是语文学习应有的效果。人的内心受过文学的熏陶，被文学敞开了，和那些没有受过熏陶的人相比，眼中的世界是完全不一样的。物质上吃亏我们都斤斤计较，其实精神上吃亏损失更大，最可悲的是自己还不知道。
当然，语文教学不只是心灵教育，内心有了丰富的感受，还要能够表达出来，语文课还应教你如何准确地表达。语文课要学习准确地使用母语，这是一种基本功。尼采非常重视母语学习在全部教育中的意义，他说，母语是真正的教育由之开始的最重要、最直接的对象，良好的母语训练是一切后续教育工作的基础。事实上，不管学生上大学学什么专业，一个基本要求是能够正确地读、想和写，而这种正确性正是通过中学语文课打下基础的。
我没有当过语文老师，但我当过学生。我的体会是，对于写作起最大作用的是两个东西，一个是大量阅读，一个是勤于动笔。从中学到大学，实际上我的主课是两门，一个是看课外书，另一个是写日记，大量时间都花在了这两件事上，真正课内花的时间很少。回想起来，如果说我的语文水平真正有所提高，主要是通过这两件事。
这给了我一个启发。语文课教赏析课文和写作文，目的不在课文和作文本身，是为了培养学生对阅读及写作的兴趣和能力。那么功夫就不能只下在课内，课内只起引路作用，学生的兴趣真正激发起来后，他们不会把自己限制在课内。看语文老师的课上得好不好，要看是不是有很多学生喜欢课外阅读和写作。形成了这样的氛围，这个班的普遍语文水平一定不差。
首先要有一定的阅读量，不能光是课文，要让每个学生一个学期读几本自己喜欢的书，鼓励他们写读书笔记，选择最有体会的书，这个笔记可以当作文交上来，真有体会就会写得好。增加阅读量还有一个办法，就是指导性的拓展阅读，是我前不久在苏州中学看到的。语文课本收录了很多作家的作品，语文老师就根据自己的研究和学生的反馈，每个学期选择一个作家，把这个作家的作品买齐，在阅览室里设专架供学生自由借阅。同时让每个学生自购这位作家的一本书。学期末每人写一篇相关的读书笔记。这是个好办法，六个学期下来，学生就有一定的积累了。
在兴趣阅读和拓展阅读之外，还必须有深度阅读。一般来说，用于深度阅读的是课文，就是选定的范文。范文应该是真正的好作品，选那些在文学上和精神内涵上都有质量的优秀作品。现行教材里的作品未必都是好作品，有的很平庸，有的意识形态色彩很浓，我认为语文教材是需要改革的。我主张多选经典作品，各民族都拥有优秀母语写作的传统，这个传统存在于本民族的经典作品之中，它们理应成为语文学习的主要范本。
阅读最需要培养的是鉴赏力、判断力和理解力，需要有自己的真实感受和独立思考。这个东西怎么培养，很难有统一的方法，就看老师的水平了。我只强调一点，对课文的理解一定不要用固定模式，不要有标准答案。
我特别反对现在流行的范文分析方式，基本上都是分析主题思想和段落大意，摘出几段话来，分析这几个句子是什么含义，这种测试方式对真正提高阅读能力毫无益处。我的文章经常被用于考试。有一次，一个朋友的孩子正上初中，她把一份卷子拿给我，是我的一篇文章，我记得是《人的高贵在于灵魂》，她让我自己做一下，然后按照标准答案给我打分。我得了69分，她很得意，她还得了71分呢。我真觉得可笑又可悲，一篇文章有什么标准答案?根本不存在标准答案。这种做法实际上是让学生按照固定的模式去揣摩，可能的答案是什么，这样做并不是让他们真正去理解课文，反而是阻碍了自己的理解。
对同一篇范文，不同的学生是可以而且应该做出不同的理解，每个学生的视域不同，得出的视域融合也就必然不同，应该鼓励他们有自己的理解。当然不是乱说，标准是有独立思考，又能够言之成理。
要考查学生对课文的理解，最好的办法是写读后感，这应该成为一个主要的测试方式。对课文的理解程度如何，有没有收获，读后感最能说明问题。现在那种主题思想、段落大意的方式，最多是浅层次的理解。无论是阅读还是写作，都应该最看重有没有真实感受和独立见解。
要培养写作的兴趣和能力，关键是勤写，不能光靠写几篇作文。所以，我特别鼓励中学生写日记，从中学就养成这个习惯，对写作的好处太大。我从来没有刻意练习过写作，我的写作能力真的就是通过写日记练出来的。好文章首先要有真情实感，其实人人都有喜怒哀乐，都有真实的情绪和感受，但是，人们往往懒于捕捉和反省自己的真情实感，听任它们稍纵即逝，不留痕迹。因此，在写作的时候，就没有东西可写，就只好模仿和编造，这样当然写不出好文章。写日记是一个办法，它的作用实际上是督促你留心自己的真情实感，随时记录下来，同时也在反思。养成了这个习惯，也就积累了大量的好素材，真正写作的时候就不愁没东西可写了。
不管命题还是不命题，在判卷子的时候，我强调不要太看重语句通顺与否，一篇文章并不因为语句通顺、结构完整就是一篇好文章了。一篇文章在语法这方面有一点毛病，但是有独特的感受、思考和表达，我认为更是一篇好文章。有水平的老师应该不拘一格，鼓励不同的闪光点。我看孩子的作文，有的真的是大师的表达，大人写不出来。这种有个人风格，且蕴含着将来的文学风格的作品，如果我当老师，会把这类作文挑出来大大地表扬，给高分。语文课应该鼓励真正有文学和精神含量的东西。
